Deze Marché aux Poissons vind je in de historische vishal uit 1935 die zich pal aan de haven bevindt. Verser dan hier gaat de vis niet worden. Doe daarom als de locals en verorber de verse vangst al wandelend over de houtenplankenpromenade waar het ouderwets zien en gezien worden is. Speaking of must-see’s: ver weg van het geflaneer in de kustdorpjes, strekken de kliffen van Vaches Noires zich met honderd meter hoogte uit over een lengte van maar liefst vier kilometer. De omgeving rondom deze poreuze kleikliffen is dé plek om fossielen op te graven en schatten uit het verleden op te duikelen.
Liefhebbers van historie kunnen sowieso hun lol op aan de Côte Fleurie: of het nu gaat om een bezoek aan de stad of de natuur, de bloemenkust biedt eindeloos veel mogelijkheden en eeuwenoude verhalen. Duik in de geschiedenis van beroemde bezoekers en ontdek het Cabourg van schrijver Marcel Proust, het Deauville van modeontwerpster Coco Chanel of het Honfleur van schilder Claude Monet. Welke invalshoek je ook kiest, er is voor ieder wat te ontdekken.

Tijdens een wandeling over de boulevard kun je je vergapen aan de imposante  belle époque-architectuur van de villa’s aan zee. Qua grandeur en feeërieke uitstraling is een vergelijking met de Efteling niet misplaatst, zij het dat Deauville meer een luxe speelplaats is voor gróte mensen. Pal aan het strand voltrekt zich eerder een Wes Anderson-achtig tafereel. De retrostijl van de Amerikaanse filmregisseur is met een beetje fantasie terug te vinden in de gekleurde strandparasols en iconische strandcabines waar de badplaats bekend om staat. Op deze strandcabines vind je de namen van beroemde acteurs die op het Amerikaanse filmfestival in Deauville aanwezig waren. Langs de bijna twee kilometer lange houten wandelpromenade loop je vanzelf tegen de hedendaagse Bar du Soleil aan. Vanaf hier rol je na een lunch of borrel direct door naar je strandbedje, of vice versa. Als modeliefhebber kun je je geluk op met het grote aantal high-end shops, die zich op steenworp afstand van elkaar bevinden. Van Hermès tot Chanel en van Louis Vuitton tot Longchamp. De beste sunset view ervaar je vanaf het panoramische balkon van L’étage, waar je met een drankje in de hand de zon kan zien zakken in de zee. Liever kunst kijken? Check dan de recente kalender met hedendaagse tentoonstellingen van cultuurcentrum Les Franciscaines.

Aan de monding van de Seine vind je het historische havenstadje Honfleur. Zijn grootste trekpleister: het middeleeuwse Vieux-Bassin – de oude haven – die omringd wordt door oude gebouwen met houten gevels en kleurrijke luiken. Dit was dan ook hét startpunt voor vele handels- en ontdekkingsreizen. Dat niet alleen, beroemde schilders als Monet en Boudin resideerden hier graag, terwijl ze het pittoreske vissersdorp op canvasdoek vereeuwigden. Zittend op het terras van één van de vele cafés die de haven rijk is, kun je je hier – genietend van een Normandische camembert en een glaasje cider – haast voorstellen hoe Monet achter zijn schildersezel de zeilschepen aan de kade van Honfleur met kwast vastlegde. Door de smalle, met kinderkopjes betegelde straten rondom de haven loop je van boetiekje naar kunstgalerie naar brasserie.

Pronkstuk van de stad is de Église Sainte Catherine die in de zestiende eeuw gebouwd werd door lokale scheepsbouwers. Niet gek dus, dat de kerk een opvallend maritieme uitstraling heeft. Kijk maar eens naar het houten skelet van Sainte Catherine, dat lijkt op het binnenste van een omgekeerd schip. Om met je neus boven op deze constructie te kunnen zitten, boek je een suite bij het naastgelegen Les Maisons de Léa. De jonge Léa stond er als inwoonster van Honfleur om bekend haar leven gewijd te hebben aan het behoud van de traditionele architectuur en het culturele erfgoed van de stad. Dat is gelukt: door haar toewijding vormen een rits prachtig gerestaureerde gebouwen tegenwoordig samen het boetiekhotel. Iets te vieren? Dan is de zoldersuite met bad op pootjes én panoramisch terras de uitgelezen plek om samen te proosten. Een mooie dag in Honfleur afsluiten met een Frans diner doe je bij uitstek bij La Fleur de Sel. Hier heeft chef Vincent Guyon fine dining tot hogere kunst verheven en geniet je van de klassieke Franse keuken met een moderne twist. Dat betekent: lokale ingrediënten, verse vangst en kunstige creaties op je bord. Een feest voor het oog én je smaakpapillen. Bon appétit.