Wie denkt aan Schotland, denkt aan de glooiende, groene Hooglanden en zijn ruige kliffen. Aan misty mornings, doedelzakken en het mythische monster van Loch Ness. Liefhebbers van de serie The Crown denken aan de vakanties van de koninklijke familie in Balmoral Castle, waar de opnames overigens niet echt gemaakt zijn, want dat mocht niet van The Queen. Maar vergeet ook de Lowlands niet, waar het stadse leven zich voltrekt in de eeuwenoude straten van Edinburgh en het eigenzinnige Glasgow. Hier eet je een portie fish-and chips uit een krant en maak je je na een glas Schotse whisky (of twee) als vanzelf de Schotse tongval eigen. ‘Wur tearin’ the tartan,’ zeggen de Schotten dan, hét teken dat je in een goed gesprek verwikkeld zit.

Speaking of een goed gesprek – het monster van Loch Ness, liefkozend Nessie genoemd, blijft de gemoederen bezig houden. Volgens de mythe zou Nessie zich schuilhouden in het enorme loch, dat 36,3 kilometer lang, 1,6 kilometer breed en 226 meter diep is. Dit meer trekt toeristen en locals aan die hopen het mysterieuze wezen te zien. Sinds de eerste waarneming door een Ierse monnik in 565 wordt gespeculeerd over zijn bestaan. In 1933 wakkerde een echtpaar de legende weer aan, en sindsdien zoeken Nessie-jagers naar bewijs. Vorig jaar werd zelfs nog gezocht met drones en onderwatercamera’s, maar hard bewijs ontbreekt. Al hoorde het fotoshoot-team van Summum in de plaatselijke pub én het hotel wel van héél veel locals dat ze het monster een keer hebben waargenomen. Zou het dan toch...? Wij kunnen niets bevestigen, maar vermoeden dat er iets in het water is!

Doe zoals Queen Elizabeth: knoop een sjaal om je hoofd, trek regenlaarzen aan en stap in een Land Rover om de Schotse Hooglanden te ontdekken. In de Highlands vind je bergen, eilanden, kastelen en een dramatisch decor met grijze luchten. Je ziet kuddes schapen en waarschijnlijk een Schotse Hooglander. Schotland is niet bekend om het mooie weer; zomers bereiken hooguit 14 graden Celsius en het regent vaak. Dit natte klimaat zorgt voor groene heuvels en weelderige heidevelden, goed voor biodiversiteit en vogelsoorten. In de zomer is er volop daglicht, tot elf uur 's avonds, terwijl de winters donker zijn met zonsondergang al om drie uur 's middags.

Genoten van het groen maar is het tijd voor reuring? Op naar de hoofdstad! Oefen alvast de uitspraak van Edinburgh: 'eddin-burrah'. De stad heeft hoogteverschillen, zoals Arthur’s Seat, een 251 meter hoge voormalige vulkaan met fantastisch uitzicht. Edinburgh Castle prijkt op Castle Rock en dagelijks wordt hier het kanon afgeschoten, hoorbaar door de hele stad. The Old Town en The New Town zijn Unesco-werelderfgoed. Voor ouderwetse grandeur en modern stadsleven ga je naar Gleneagles Townhouse Hotel met rooftopbar. Geniet van barista-koffie bij Cairngorm Coffee of bezoek Bard Scotland voor lokaal design.

In Glasgow vind je kunst en design bij The Gallery of Modern Art, Kelvingrove Art Gallery & Museum, en The Hunterian. Slapen doe je bij Native, een edwardiaans gebouw met art-deco-elementen. In Finnieston, aan rivier Clyde, kunnen foodies genieten bij Dockyard Social en de Finnieston Food Market. The Hidden Lane biedt een smeltkroes van creatieve ondernemers. Volg de Mural Trail langs dertig straatkunstwerken die de huidige tijdgeest en het verleden reflecteren. Ook dat is Schotland.